#55 Widmo Czarnej Dalii

Był zwyczajny poranek 15 stycznia 1947 roku, gdy przypadkowa mieszkanka Kalifornii, Betty Bersinger, będąc na spacerze ze swoją trzyletnią córką dostrzegła na pustej parceli w Los Angeles coś, co początkowo wzięła za manekina. Potrzebowała kilku chwili, by uświadomić sobie, że to na co patrzy, to zwłoki kobiety.
Ciało było przecięte na pół na wysokości pępka. Głowa kobiety nosiła ślady obrażeń, a kąciki jej ust zostały nacięte aż po uszy (tzw. uśmiech Glasgow). Piersi, genitalia oraz nogi kobiety nosiły ślady nacięć ostrym narzędziem. Sekcja wykazała, kobieta nie została zgwałcona, jej ciało zostało zupełnie pozbawione krwi oraz starannie umyte. Zanim zmarła, była przetrzymywana i torturowana prawdopodobnie przez kilka dni. Zmuszano ją do jedzenia kału (w jej żołądku znaleziono znaczne ilości ekskrementów). Ślady na jej nadgarstkach i nogach świadczyły o tym, że dłuższy czas wisiała skrępowana w pozycji „X”. Jako przyczynę śmierci podano urazy głowy oraz wykrwawienie.
Gdy udało się ustalić, że ofiara nazywa się Elizabeth Short, rozpoczęło się śledztwo. Prowadzone niestety nie tylko przez policję, lecz również przez pozbawionych skrupułów dziennikarzy. Reporterzy z „Los Angeles Examiner” odnaleźli matkę ofiary, Phoebe Short, i zadzwonili do niej informując, że Elizabeth wygrała konkurs piękności, dzięki czemu otrzymali na jej temat mnóstwo informacji. Dopiero po podaniu wszystkich istotnych informacji Phoebe została powiadomiona, że jej córka nie żyje.
Kim właściwie była Short? Urodzona na przedmieściach Bostonu, Amerykanka nie miała łatwego życia. W 1929, po wielkim krachu na giełdzie, gdy Short miała zaledwie 5 lat, jej ojciec zniknął, pozostawiając jej matkę samą z piątką córek. Ponieważ jego samochód znaleziono na moście, uznano, że popełnił samobójstwo. Dopiero kilka lat później panie Short odkryły, że mężczyzna żyje i mieszka w Kalifornii. Short jako nastolatka była bardzo chorowita i każdą zimę spędzała w Miami na Florydzie. Przez wyjazdy i stan zdrowia już w wieku 16 lat porzuciła szkołę i zaczęła pracę jako kelnerka. Mając 19 lat wyjechała do San Francisco, by zamieszkać ze swoim ojcem, jednak po wielu awanturach ten wyrzucił ją z domu. Short pomieszkiwała w Santa Barbara i Los Angeles, gdzie została zatrzymana za picie alkoholu (dozwolone w Los Angeles od 21 lat). Elizabeth została odesłana na wschodnie wybrzeże do matki, jednak niedługo później powróciła do Kalifornii. Nie mogła znaleźć stałego zatrudnienia i na mniej więcej rok przed śmiercią zaczęła parać się prostytucją. Ostatni raz widziano ją 9 stycznia, 6 dni przed znalezieniem zwłok. Ponieważ lubiła nosić obcisłe czarne garsonki i sukienki, otrzymała przydomek „Czarna Dalia” (co było nawiązaniem do popularnego wtedy filmu noir „Blue Dahlia”).
Po ukazaniu się sensacyjnych artykułów we wszystkich brukowcach Los Angeles, na policję i do prasy zaczęło zgłaszać się mnóstwo ludzi podających się za mordercę. 23 stycznia do LA Examinera zadzwonił kolejny mężczyzna, obiecując przesłanie rzeczy osobistych Short, które jej zabrał. Istotnie, kolejnego dnia nadeszła paczka zawierająca świadectwo urodzenia Elizabeth Short, wizytówki, fotografie i notes z adresami. Tydzień później w śmietniku niedaleko miejsca zbrodni znaleziono ubranie ofiary. Nigdy nie udało się ustalić, skąd dzwonił nieznajomy.
Ponad 200 osób zatrzymano i przesłuchano jako podejrzanych w sprawie śmierci Short. Znaleźli się wśród nich między innymi bliscy znajomi ofiary. Jednym z nich był Walter Bayley, chirurg, ojciec dobrej przyjaciółki Short i prawdopodobnie też jej kochanek. Podstarzały Bayley ciężko chorował i zmarł parę lat po śmierci Short, właśnie jego stan zdrowia miał tłumaczyć przecięcie ciała na pół i odsączenie go z krwi, Bayley nie byłby w stanie unieść ciała Short. Poza nim podejrzewano wielu innych mężczyzn oraz kobiet, którzy mieli kontakt z Short przed jej zaginięciem. Obecnie lista ta została skrócona do 25 podejrzanych, a prawie wszystkie wspomniane na niej osoby już nie żyją. Śledztwo oficjalnie zamknięto w 1949 roku, lecz nierozwiązana sprawa Czarnej Dalii przed wiele lat nawiedzała Los Angeles. Dzięki (lub niestety) ogromnemu zamieszaniu, jakie prasa wytworzyła wokół morderstwa, sprawa Czarnej Dalii jest jedną z najsłynniejszych nierozwiązanych zbrodni Ameryki.

Źródła: https://www.rollingstone.com/culture/culture-features/has-the-black-dahlia-murder-finally-been-solved-198247/
http://content.time.com/time/specials/packages/article/0,28804,1867198_1867170_1867291,00.html
https://www.fbi.gov/history/famous-cases/the-black-dahlia

Ps. W Internecie można znaleźć wiele zdjęć zwłok Short, tutaj niestety nie mogę ich wstawić.